Исторические данные свидетельствуют о том, что строительство собора Св. Якова было начато в далеком XV столетии, во времена венецианского правления, и продолжалось почти 100 лет (1431-1536 гг.). Поэтому в архитектуре собора изначальные готические формы успешно сочетаются с ренессансными чертами. Собор возводили без использования кирпича и деревянных перекрытий, с помощью каменных цельных плит по замыслу известных архитекторов Юрая Далматинца и позже Николы Флорентинца. Примечательны декоративные элементы, которые проходят по фасаду собора каменной галереей с 71 рельефным портретом знатных жителей Шибеника, проживающих во времена строительства собора.
Белокаменное здание базилики возвышается над красно-черепными крышами домов и достигает в высоту 38 метров. Базилика состоит из трех проходов, заканчивающихся тремя апсидами и помещением для хранения одежды священников.
Большое впечатление в соборе, его южной апсиде, производит баптистерий. Он представляет собой округлое небольшое помещение с установленной по центру купелью крещения. Живописность баптистерию придают скульптурные образы Бога-отца, ангелов и пророков, венчающие потолок и стены.
Собор Святого Якова, как уникальное сооружение средневековой архитектуры, находится под охраной ЮНЕСКО.
Рядом с собором, в дань памяти его создателя, возведен монумент Юрая Далматинца, работа скульптора Ивана Мештровича.